آرزوهای بزرگ

پیپ، پسر یتیمی است که با خواهر بداخلاق و شوهر مهربانش جو در فقر زندگی می‌کند. شبی در راه گورستان با یک محکوم فراری روبرو می‌شود که او را تهدید می‌کند و از او می‌خواهد برایش غذا و سوهانی برای پاره کردن زنجیرهایش بیاورد. پیپ به او کمک می‌کند. اما بعدها محکوم، دستگیر شده و با اعتراف به دزدی، از پیپ محافظت می‌کند.
پیپ به خانۀ عجیب خانم هاویشام، زنی ثروتمند و منزوی فرستاده می‌شود که با دخترخوانده‌‍اش، استلا زندگی می‌کند. در این خانه همه چیز متوقف مانده است. خانم هاویشام از مردان به شدت تنفر دارد و استلا را نیز به بدرفتاری با مردان تشویق می‌کند. پیپ به استلا دل می‌بازد اما استلا بی‌رحمانه، عشق او را رد می‌کند.
پیپ که دلش می‌خواهد او هم زندگی اشرافی داشته باشد تا بتواند عشق او را تصاحب کند، چندین سال به عنوان شاگرد آهنگر در کنار جو کار می‌کند. تا اینکه روزی وکیلی به نام جگرز به او اطلاع می‌دهد که پول زیادی نصیبش شده و زندگی او برای همیشه تغییر خواهد کرد. ابتدا او تصور می‌کند که این ثروت از سوی خانم هاویشام رسیده است. 
پیپ همراه جگرز به لندن نقل مکان می‌کند، و با هم‌اتاقی جدیدش، هربرت پاکت، آشنا می‌شود که به او کمک می‌کند تا با زندگی جدید خود سازگار شود. 
پیپ که به لطف کمک یک خیّر ناشناس به طبقۀ اجتماعی بالاتری رسیده، همچنان به استلا، ابراز عشق می‌کند. اما استلا که اکنون با مردی ثروتمند ازدواج کرده، همچنان به تحقیر پیپ و یادآوری گذشتۀ فقیرانۀ او ادامه می‌دهد. خانم هاویشام راز دردناکی را برای پیپ فاش می‌کند: او استلا را برای شکستن قلب مردان تربیت کرده است و پیپ تنها یکی از قربانیان این نقشۀ شوم است. پیپ که از این افشاگری شوکه شده، به شدت از گذشتۀ خود شرمنده می‌شود و تلاش می‌کند تا از دوستان قدیمی‌اش فاصله بگیرد.
پیپ بعد از ثروتمند شدن همچنان احساس خوشبختی نمی‌کند. او متوجه می‌شود که خیّر ناشناسش مگویچ است؛ همان محکومی که در کودکی به او کمک کرده بود. این کشف باعث می‌شود پیپ بخواهد به او کمک کند تا از کشور فرار کند. او از اینکه گذشته‌اش فاش شود و همه چیز را از دست بدهد می‌ترسد.
با مرگ خانم هاویشام، و رسیدن ارث او به پیپ، او تصمیم می‌گیرد از این ثروت برای کمک به مگویچ، استفاده کند. اما نقشۀ فرار مگویچ با خیانت کامپیسون، شریک قدیمی او، ناکام می‌ماند و مگویچ دوباره دستگیر می‌شود.
با وجود همه تلخی‌ها، پیپ و هربرت به زندگی جدیدی می‌اندیشند. اما پیپ تصمیم می‌گیرد به انگلستان بازگردد تا با گذشتۀ خود روبرو شود.
در آنجا درمی‌یابد مگویچ به اعدام محکوم شده است. او به مگویچ کمک می‌کند تا از زندان فرار ‌کند اما در این راه با پلیس درگیر می‌شود. مگویچ به شدت زخمی می‌شود و پیپ تا لحظۀ مرگ از او مراقبت می‌کند. در نهایت، پیپ به دلیل کمک به فرار مگویچ دستگیر و محاکمه می‌شود، اما از همۀ اتهامات تبرئه می‌گردد.
پیپ به خانۀ کودکی‌اش برمی‌گردد و متوجه می‌شود که به زندگی سادۀ گذشته و افرادی که دوستش داشتند دلبسته است و به اشتباهاتش پی می‌برد. پیپ با دیدن خانۀ ویران‌شدۀ خانم هاویشام متوجه پوچی آرزوهایش می‌شود. او همچنین می‌فهمد که استلا دختر مگویچ است و نه خانم هاویشام. در نهایت پیپ به زندگی سادۀ قبلی‌اش برمی‌گردد و کنار جو به کار مشغول می‌شود و آرامش پیدا می‌کند.
در آخرین ملاقات با استلا، هر دو به درک متقابلی از هم می‌رسند و راه‌ خود را از هم جدا می‌کنند. پیپ داستانش را با تأمل بر عشق، بخشش و خطرات جاه‌طلبی‌های بی‌حد و حصر به پایان می‌برد.
ناگفته نماند که دیکنز بعدها پایان داستان خود را تغییر می دهد و پایان شادتری را جایگزین می‌کند.