آنا کارنینا

شاهزاده استپان آرکادیویچ اُبلونسکی (که با نام کوچک «استیوا» در رمان از او نام برده می‌شود)، یکی از اشراف مسکو و کارمندی دولتی است که به همسرش، شاهزاده داریا الکساندرونا (دالی) خیانت کرده است. دالی رابطه‌ی شوهر خود با معلمه‌ی فرانسوی بچه‌هایش را می‌فهمد و وضعیت خانواده آشفته و نابسامان می‌شود. استیوا به خواهرش، آنا آرکادیونا کارنینا، وضعیت خانواده را اطلاع می‌دهد و آنا برای آرام کردن اوضاع راهی مسکو می‌شود. در همین حال، دوست دوران کودکی استیوا، کنستانتین دیمیتریویچ لوین («کوستیا») با هدف خواستگاری از کوچک‌ترین خواهر دالی، شاهزاده کاترینا الکساندرونا شرباتسکایا («کیتی») وارد مسکو می‌شود. کوستیا یک زمیندار اشرافی پرشور، بی‌قرار، اما خجالتی است که برخلاف دوستان مسکویی‌اش، تصمیم می‌گیرد در املاک بزرگ خود زندگی کند. او متوجه می‌شود که کنت الکسی کریلوویچ ورونسکی، افسر سواره‌نظام ارتش نیز خاطرخواه کیتی است. استیوا برای استقبال از خواهرش به ایستگاه راه‌آهن می‌رود و آنجا با کنت ورونسکی برخورد‌ می‌کند که او هم برای استقبال از مادرش، کنتس ورونسکایا، به ایستگاه آمده است. آنا و ورونسکایا در طی سفر، در یک واگن بوده‌اند و باهم صحبت کرده‌اند. وقتی‌که ورونسکی در کوپه به سراغ مادرش می‌رود، آنا را برای اولین‌بار می‌بیند، یک کارگر راه‌آهن به طور تصادفی جلوی قطار می‌افتد و کشته می‌شود. آنا این حادثه را بدشگون تعبیر می‌کند. آنا با دالی در مورد رابطه‌ی استیوا صحبت می‌کند و او را متقاعد می‌کند که استیوا با وجود خیانت هنوز او را دوست دارد. دالی تحت‌تأثیر صحبت‌های آنا قرار می‌گیرد و تصمیم می‌گیرد استیوا را ببخشد. کیتی، خواهر هجده ساله‌ی دالی شیفته‌ی ورونسکی می‌شود. وقتی کوستیا در خانه‌ی شاهزاده شرباتسکی از کیتی خواستگاری می‌کند، کیتی به طرز ناشیانه‌ای درخواست او را رد می‌کند، زیرا عاشق ورونسکی است. در مراسم رقصی که کیتی و ورونسکی و آنا حضور دارند، کیتی انتظار دارد که ورونسکی با او برقصد اما ورونسکی، آنا را به‌عنوان شریک رقص انتخاب می‌کند و این کار، کیتی را در شوک و دلشستگی فرو‌ می‌برد. کیتی دل‌شکسته به سن‌پترزبورگ باز می‌گردد. ورونسکی با همان قطار به سن‌پترزبورگ می‌رود. در یک ملاقات، ورونسکی به عشق خود اعتراف می‌کند. آنا امتناع می‌ورزد، اما عمیقاً تحت‌تأثیر او قرار می‌گیرد. از طرف دیگر، کوستیا که از رد درخواستش توسط کیتی بسیار آشفته و ناراحت می‌شود، به املاک خود بازمی‌گردد و از ازدواج با کیتی ناامید می‌شود. آنا به نزد همسرش، کنت الکسی الکساندرویچ کارنین، یک مقام ارشد دولتی، و پسرش، سریوژا، در سن‌پترزبورگ باز می‌گردد.

بعد از طرد شدن کیتی از جانب ورونسکی، کیتی دچار مشکلات روانی می‌شود. در سن‌پترزبورگ، آنا وقتش را بیشتر در حلقه دوستی پرنسس الیزاوتا («بتسی») می‌گذراند. بتسی از شخصیت‌های مشهور سن‌پترزبورگ است و پسرعموی ورونسکی. اگرچه آنا در ابتدا سعی می‌کند ورونسکی را طرد کند، اما در نهایت تسلیم عشق او می‌شود و رابطه‌ای عاشقانه‌ای بین آن دو شکل می‌گیرد. در همین حال، کارنین به همسرش، درباره‌ی توجه خارج از حد به ورونسکی در ملاء عام تذکر می‌دهد که باعث دامن زدن به شایعات است. او نگران وجهه‌ی عمومی خودشان است. ورونسکی، که در اسب‌سواری ماهر است، در مسابقه‌ی اسب دوانی شرکت می‌کند. او در مسابقه، از اسب خود سقوط می‌کند و مضروب می‌شود. آنا، که در بین تماشاچیان مسابقه حاضر است، نمی‌تواند ناراحتی خود را در طی این حادثه پنهان کند. قبل از این مسابقه، آنا به ورونسکی گفته بود که از او باردار است. کارنین نیز در مسابقات حضور دارد. او به آنا می‌گوید که رفتارش نامناسب است. پس از مسابقه و در مسیر برگشت به خانه، آنا با پریشانی به رابطه‌ی خود با ورونسکی نزد شوهرش اعتراف می‌کند. کارنین از او می‌خواهد که این رابطه را قطع کند تا از شایعات بیشتر جلوگیری شود، زیرا معتقد است که ازدواج آن‌ها حفظ خواهد شد.

کوستیا به کار در املاک خود ادامه می‌دهد و در مسائل کارگری و دهقانی و تاریخ آن در کشورش تعمق می‌کند. همزمان دالی به ملک خود در نزدیکی املاک کوستیا می‌رود. در ملاقات دالی با کوستیا، دالی سعی می‌کند بفهمد بین او و کیتی چه اتفاقی افتاده و رفتار کیتی را توضیح دهد. کوستیا از صحبت‌های دالی در مورد کیتی بسیار برانگیخته می‌شود و احساس دوری از دالی به او دست می‌دهد؛ زیرا رفتار محبت‌آمیز او با فرزندانش را نادرست می‌داند. کوستیا تصمیم می‌گیرد کیتی را فراموش کند و به احتمال ازدواج با یک زن دهقانی فکر می‌کند. با این حال، مشاهده‌ی تصادفی کیتی در کالسکه (به هنگام برگشت از چشمه‌ی آب گرم) باعث می‌شود که کوستیا متوجه شود که هنوز او را دوست دارد. در همین حال، در سن‌پترزبورگ، کارنین از جداشدن از آنا خودداری می‌کند و اصرار دارد که ازدواج آن‌ها ادامه خواهد داشت. کارنین تهدید می‌کند که اگر آنا در رابطه‌ی خود با ورونسکی پافشاری کند، فرزندشان، سریوژا را با خود را خواهد برد.

آنا و ورونسکی همچنان به دیدار یکدیگر ادامه می‌دهند و از طرف دیگر کارنین با یک وکیل در مورد طلاق مشورت می‌کند. در آن زمان، طلاق در روسیه فقط می‌توانست توسط طرف بی‌گناه در یک رابطه درخواست شود و مستلزم این بود که طرف گناهکار اعتراف کند یا اینکه طرف گناهکار در حین عمل زنا مشاهده شود. کارنین، آنا را مجبور می‌کند تا برخی از نامه‌های عاشقانه‌ی ورونسکی را تحویل دهد، که وکیل آن‌ها را برای اثبات رابطه کافی نمی‌داند. کارنین پس از شنیدن اینکه آنا پس از تولد دشوار دخترش (آنی) در حال مرگ است، نظر خود در مورد طلاق را تغییر می‌دهد. در کنار بالین او، کارنین ورونسکی را می‌بخشد. با این حال، ورونسکی که از بزرگواری کارنین خجالت‌زده است، با شلیک گلوله به خود اقدام به خودکشی ناموفق می‌کند. هنگامی که آنا بهبود می‌یابد، متوجه می‌شود که با وجود بخشش کارنین و وابستگی او به آنی، نمی‌تواند زندگی با کارنین را تحمل کند. وقتی می‌شنود که ورونسکی قصد دارد برای یک پست نظامی به تاشکند برود، ناامید می‌شود. آنا و ورونسکی به ایتالیا فرار می‌کنند و پسر آنا، سریوژا، را رها می‌کنند. پس از بازگشت از ایتالیا آنا از ورونسکی فاصله می‌گیرد و خود را به زیر قطار می‌اندازد و ورونسکی هم راهی جبهه‌ی جنگ می‌شود.